宁波市效实中学创建于1912年，为浙江省首批重点中学。2000年被批准为教育部“现代教育技术实验学校”。2005年至2019年连续八届列入“中国百强中学”。2012年7月被教育部中国教师发展基金会授予“全国特色学校”称号。2014年4月获批成为浙江省首批省一级普通高中特色示范学校。
学校现有东部、白杨两个校区，53个班级（包括三届IBDP班，6个海军航空实验班），1922名学生，256名教职工。学校在职教师中有享受国务院政府特殊津贴专家2名，省特级教师8名，宁波市名师11名，高级教师112名，含中小学正高级教师（教授级）3人，省教坛新秀8名，市骨干教师16名。
学校早期，课程设置、教学要求高于一般中学，如数、理、化、西洋史、外国地理等均采用英文原版教材，还增授德、法、日第二外语。20世纪20年代，试行“学分制”，初、高中均设必修课和选修课，试行高中文、理分科等。中华人民共和国成立后，学校继承发扬优良传统，确立“坚持方针、遵循规律、打好基础、培育人才”的办学思想和“第一流、高质量、校风好、有特色、现代化”的奋斗目标，形成“爱国、进步、科学、务实”的校风和“严谨、勤奋、求实、创新”的教风学风。
效实历来重视质量，坚持以“求适务实、与日俱进”为理念，以“忠信笃敬”为校训，办学不久，即获盛誉。1917年起，凡优秀毕业生可免试推荐到复旦、圣约翰、光华等高校深造；1933～1934年，获浙江省高中毕业会考第一。建校百年来学校共培养优秀毕业生4万余名，他们遍布海内外，为振兴中华作贡献，其中有袁敦襄等13位烈士，童第周等15位两院院士和屠呦呦先生（2015年诺贝尔生理学或医学奖、2016年国家最高科技奖获得者）等。李政道博士曾函赞效实“桃李满天下，成果布四海。”